Cet article a été tiré du blog de Daniel C. Peterson. Pour voir son post original (en anglais), cliquez ici.
En 1835, William E. McLellin a été choisi pour faire partie des douze apôtres, mais en 1838, il a été excommunié de l’Eglise de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Cependant, il n’a jamais perdu sa foi dans le Livre de Mormon. Cette foi a eu pour origine ses entretiens précoces avec les témoins de ce livre. C’était un homme très intelligent (et, il semblerait, plutôt coléreux). Il était très sincère et assidu dans sa recherche de la vérité. Il a écrit plusieurs déclarations sur ses recherches. L’une d’elle provient d’un manuscrit auparavant non publié écrit entre janvier 1871 et janvier 1872. Je le trouve fascinant :
Samedi 20 juillet 1833, dans le comté de Jackson dans le Missouri, lorsque les persécutions étaient au plus haut, Oliver Cowdery et moi nous sommes enfuis car nous craignions de perdre la vie. La milice s’est dispersée tout en prévoyant de se rassembler de nouveau le mardi d’après. Ils offraient quatre-vingts dollars à quiconque délivrerait Cowdery ou McLellan à Indépendance ce mardi-là. Ce lundi-là, je me suis glissé dans le camp de Whitmer et c’est là, dans les bois, que j’ai rencontré David Whitmer et Oliver Cowdery. Je leur ai dit : « Frères, je n’ai jamais eu de vison dans ma vie, mais vous en avez eues, c’est pourquoi vous savez avec certitude. Maintenant que nos vies sont constamment en danger, si seulement la milice pouvait nous capturer. Dites-moi, est-ce que le Livre de Mormon est vrai ? Cowdery m’a regardé sérieusement et m’a dit : « Frère William, Dieu a envoyé son saint ange nous déclarer la vérité de cette traduction, c’est pourquoi nous savons avec certitude. Et même si la milice nous tue, nous devons mourir en déclarant la vérité. » David a dit, « Ce qu’Oliver vous a dit est la vérité, car nous ne pouvions pas être trompés. Je déclare en toute sincérité que c’est la vérité !! » Je leur ai répondu : Je vous crois. Je ne vois aucune raison pour laquelle vous me mentiriez maintenant que nos vies sont en danger. Huit hommes de plus ont témoigné de ces plaques sacrées que Joseph Smith a traduit en un Livre céleste.
Voici une autre expérience de l’un de ces huit témoins. En 1833, lorsque la milice sévissait dans le comté de Jackson dans le Missouri, des hommes ont poursuivi Hiram Page, l’un des huit témoins, dans les bois et ont commencé à le battre et à le fouetter. Il les a suppliés d’arrêter mais ils n’ont fait preuve d’aucune pitié. Ils leur ont dit qu’il était un mormon damné et qu’ils allaient le battre à mort ! L’un d’eux a fini par lui dire, si tu renies ce livre maudit, on te relâchera. Il leur a répondu : « Comment puis-je en renier la véracité ? » Alors ils ont continué à le battre. Quand ils ont cru qu’il poussait son dernier soupir, ils lui ont dit : « Alors, qu’est-ce que tu penses de ton Dieu qui ne vient pas à ton secours ? » Il leur a répondu : « Et bien… je crois en Dieu. » Alors, l’un des membres de la milice les plus intelligents du groupe a dit : « Je crois que cet idiot ne changera pas d’avis même si on le tue. » Et ils le laissèrent partir. Mais il avait failli mourir. Il resta longtemps alité. Voilà ce que vit celui qui sait. La connaissance se trouve au-delà de la foi et du doute. C’est une certitude.
En 1869, j’étais en compagnie d’un ami et nous rendions visite à l’un des huit témoins. Il était le dernier survivant et il a rendu un témoignage très lucide et rationnel et il nous a donné beaucoup de détails intéressants. Il était un jeune garçon quand il a reçu son témoignage. Il avait maintenant soixante-huit ans et il était toujours aussi fidèle à sa foi. Maintenant je me demande : Quel impact ont sur moi ces témoins fidèles qui rendent un témoignage si solennel et rationnel ? Ces hommes qui, dans le printemps de leur vie, ont vu un ange et ont partagé leur témoignage au monde entier. Ces huit hommes ont vu les plaques et les ont touchées. C’est pour cela qu’ils savaient que ce qu’ils déclaraient était vrai. Ils ont vécu ces expériences étant jeunes et maintenant qu’ils sont âgés, ils témoignent encore des mêmes choses.
Ces paragraphes sont extraits du livre de Mitchell K. Schaefer, ed. , intitulé William McLellin’s Lost Manuscript (Salt Lake City : Eborn Books, 2012), 166-167.
Le témoin à qui McLellin a rendu visite en 1869 était John Witmer, qui est décédé en 1878.
Cet article a été écrit par Daniel C. Peterson et traduit par Léa.
