C’est le 24 juillet 1847 que Brigham Young — le deuxième président de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours — et le premier groupe de pionniers mormons sont arrivés dans la vallée du lac Salé, en Utah. Ils cherchaient un refuge contre la persécution religieuse. Ces pionniers avaient quitté leurs foyers à Nauvoo, dans l’Illinois, et traversé les vastes plaines des États-Unis, puis les montagnes Rocheuses jusqu’à l’Utah.
Le voyage fut extrêmement difficile. Beaucoup tombèrent malades et moururent durant les rigoureux mois d’hiver. Mais lorsqu’ils atteignirent enfin l’Utah, la vue de cette vallée désolée leur redonna espoir. À la fin de cette année-là, près de 2000 saints des derniers jours s’étaient installés dans la vallée du lac Salé.
Cet événement historique demeure l’un des moments les plus marquants et inspirants pour les membres de l’Église.
Le jour des pionniers mormons : foi, courage et persévérance
Elder Dallin H. Oaks, du Collège des douze apôtres, a partagé :
« La qualité principale de nos pionniers était la foi. Grâce à leur foi en Dieu, ils ont fait ce que tous les pionniers doivent faire : avancer vers l’inconnu — une nouvelle religion, une nouvelle terre, une nouvelle façon de vivre. Avec foi en leurs dirigeants et en eux-mêmes, ils ont enduré une immense opposition. Quand leur chef a dit : “C’est ici le bon endroit”, ils ont fait confiance et sont restés. Quand d’autres dirigeants ont dit : “Faites-le de cette manière”, ils ont suivi avec foi. »
Leçons des pionniers, 170 ans plus tard
Le président Thomas S. Monson a enseigné un jour :
« Des pierres et des buissons marquaient les tombes le long du chemin entre Nauvoo et Salt Lake City. C’est le prix qu’ont payé certains pionniers. Leurs corps reposent en paix, mais leurs noms vivront à jamais. »
Voici ce qu’ils ont affronté :
- Des bœufs fatigués qui avançaient péniblement
- Des roues de charrettes grinçantes
- Des tambours de guerre en arrière-plan
- Des coyotes hurlant dans la nuit
Et malgré tout, des hommes et femmes qui poursuivaient, poussés par la foi. Ils chantaient souvent ces paroles :
Être aujourd’hui des pionniers mormons
Le président Gordon B. Hinckley a déclaré :
« Avec un tel héritage, nous ne pouvons nous permettre d’être autre chose que notre meilleur. Ceux qui nous ont précédés l’attendent. Le Seigneur nous en donne la charge. »
Elder M. Russell Ballard, du Collège des douze apôtres, a ajouté que nous sommes les pionniers mormons des temps modernes :
« …Nous devons croire comme ils ont cru. Travailler comme ils ont travaillé. Servir comme ils ont servi. Et triompher comme ils ont triomphé…
Le Seigneur ne nous demande pas de tirer une charrette à bras. Il nous demande de fortifier notre foi. Il ne nous demande pas de traverser un continent. Il nous demande de traverser la rue pour visiter un voisin. Il ne nous demande pas de renoncer à tous nos biens pour construire un temple. Il nous demande de donner de nos moyens et de notre temps — malgré les pressions de la vie quotidienne — pour aider à construire des temples, puis d’y aller régulièrement. Il ne nous demande pas de mourir en martyr. Il nous demande de vivre comme un disciple. »
Perpétuer l’héritage des pionniers
Aujourd’hui, cette époque nous inspire encore. C’est à nous de faire vivre cette tradition de foi et de dévouement. Comme les générations passées, nous pouvons :
- Cultiver notre foi chaque jour
- Servir notre prochain avec bienveillance
- Honorer l’exemple des pionniers par nos choix quotidiens
- Participer à la construction spirituelle et matérielle de notre communauté
