Les trois néphites. Rares sont ceux dans l’Eglise qui n’ont pas entendu parler de ces êtres transformés. Comme l’apôtre Jean, ces trois disciples du Christ ont choisi de « vivre pour voir toutes les actions du Père envers les enfants des hommes » (3 Néphi 28 :7), c’est-à-dire que ce sont des être transfigurés qui vivront sur terre jusqu’à la seconde venue.

Cependant, au-delà de 3 Néphi 28, il n’y a pas beaucoup de choses écrites dans les écritures au sujet de ces trois disciples transfigurés. En fait, il a même été interdit au prophète Mormon d’écrire leurs noms. Mais il y a quelques faits fascinants que nous savons au sujet de ces trois disciples et de leur but sur cette terre. Depuis leurs noms possibles jusqu’à ceux à qui ils peuvent apparaitre, voici cinq choses que nous savons des trois néphites.

Le Livre de Mormon contient les noms des 12 disciples, dont ceux des trois néphites. 

En supposant que leurs noms n’aient pas changés ou modifiés par Mormon, nous avons les noms des 12 disciples choisis par le Christ dans le Livre de Mormon, dont ceux des trois néphites.

Dans 3 Néphi 19:4, nous apprenons les noms des 12 disciples que le Christ a choisi parmi le peuple après être apparu aux néphites et aux lamanites en Amérique.

« Et il arriva que le lendemain, lorsque la multitude fut rassemblée, voici, Néphi, et son frère, qu’il avait ressuscité d’entre les morts, dont le nom était Timothée, et aussi son fils, dont le nom était Jonas, et aussi Mathoni, et Mathonihah, son frère, et Kumen, et Kumenonhi, et Jérémie, et Shemnon, et Jonas, et Sédécias, et Ésaïe — or, c’étaient là les noms des disciples que Jésus avait choisis — et il arriva qu’ils s’avancèrent et se tinrent au milieu de la multitude. » (3 Néphi 19 :4).

Néphi, Timothée, Jonas, Mathoni, Mathonihah, Kumen, Jumenohi, Jérémie, Shemnon, Jonas, Sédécias, et Esaïe ont tous été choisis par le Christ pour prêcher aux néphites et aux lamanites. De ces 12, nous savons que trois ont choisi d’être transfigurés et qu’ils sont devenus ceux que nous appelons les trois néphites. 

En fait, nous savons d’après 3 Néphi 28 :25, que Mormon était sur le point d’écrire les noms des trois néphites mais « Le Seigneur l’interdit ; c’est pourquoi je ne les écris pas car ils sont cachés au monde. »

Bien que nous ne connaissions pas les noms des trois néphites spécifiquement, il est possible que leurs noms aient pu être parmi ceux des apôtres appelés par le Christ.

Il pourrait y avoir plus que juste “trois” néphites transfigurés.

Bien que nous sachions qu’il y avait au moins trois néphites qui sont restés sur terre, il existe des preuves dans les écritures et dans les commentaires de dirigeants de l’Eglise suggérant qu’il peut y en avoir plus. 

Quand Alma le jeune est parti de Zarahemla pour se rendre au pays de Mulek, il n’y a pas d’indications laissant penser qu’il a été vu à nouveau, du moins, pas en tant qu’être non transfiguré. D’après Alma 45, nous savons « qu’on entendu plus jamais parler de lui », et que « nous ne savons rien de sa mort ni de son ensevelissement » (Alma 45 :18). Et dans Alma 45 :19, nous apprenons que « le bruit se répandit dans l’Eglise qu’il avait été enlevé par l’Esprit, ou enseveli par la main du Seigneur, tout comme Moïse ».

La dernière partie qui parle d’être « enlevé par l’Esprit » ou « enseveli par la main du Seigneur » semble contradictoire quand elle est associée à Deut 34 : 5-7, qui indique que Moïse fut enterré dans la « vallée au pays de Moab » (v.6) et qu’il était âgé de « cent vingt ans lorsqu’il mourut » (v.7).

Cependant, selon Bruce R. McConkie:

« Moïse, Elie, et Alma le jeune, ont été enlevés au ciel. Le récit de L’Ancien Testament disant que Moïse mourut et fut enterré par la main du Seigneur dans une tombe inconnue est une erreur. (Deut 34 : 5-7) Il est vrai qu’il ait pu être ‘enseveli par la main du Seigneur’, si cette expression est une figure de style voulant dire qu’il fut enlevé au ciel. Mais le récit du Livre de Mormon, disant qu’Alma ‘fut enlevé par l’Esprit’, dit : « les Écritures disent que le Seigneur prit Moïse à lui ; et nous pensons qu’il a aussi reçu Alma en esprit à lui. » (Alma 45 : 18-19). Nous devrions nous rappeler que les néphites avaient les plaques d’airain, et qu’elles étaient les ‘écritures’ qui contenaient le récit de Moïse étant enlevé au ciel. Concernant Elie, le récit évoquant son enlèvement au ciel dans ‘un chariot de feu…dans un tourbillon’ est mis en scène majestueusement dans l’Ancien Testament » (2 Rois 2). (Mormon Doctrine, 2nd ed. [1966], 805).

De la même façon, Néphi, le fils d’Hélaman, a également disparu alors qu’il partait du pays de Zarahemla. Bien qu’il y ait là moins de preuves qu’il ait été enlevé au ciel, il semble qu’il ne prévoyait pas de revenir, ayant donné « ses ordres à son fils Néphi, qui était son fils aîné, concernant les plaques d’airain, et toutes les annales qui avaient été tenues, et toutes les choses qui avaient été tenues pour sacrées depuis que Léhi avait quitté Jérusalem. » (3 Néphi 1 : 2)

De même que pour Alma le jeune, personne ne su ou alla Néphi, et personne ne su quoi que ce soit de sa mort ou de son enterrement, si ce n’est « [qu’]on ne put le trouver nulle part dans tout le pays. (3 Néphi 2: 19) 

Bien qu’il ne soit pas clair combien d’êtres transfigurés il existe, il est possible qu’il y ait plus de néphites transfigurés que les trois disciples.

Les trois néphites peuvent choisir qui peut les voir.

Dans 3 Néphi nous apprenons que les trois néphites peuvent choisir ceux qui peuvent les voir. Ce n’est pas à cause de quoi que ce soit qu’ils puissent faire de leur propre gré ; ils doivent le demander en prière et le pouvoir de le faire vient du Père Céleste.

« Et ils sont comme les anges de Dieu, et s’ils prient le Père au nom de Jésus, ils peuvent se montrer à n’importe qui, selon qu’il leur semble bon. » (3 néphi 28 : 30)

De plus, Satan et les hommes et femmes mauvais n’ont aucun pouvoir sur les êtres transfigurés, dont les trois néphites. En fait, Quand les trois néphites étaient en danger de mort aux mains de ceux qui leur voulaient du mal, ils s’en sont sorti à chaque fois saints et saufs.

19 Et ils furent jetés en prison par ceux qui n’appartenaient pas à l’Église. Et les prisons ne pouvaient pas les retenir, car elles se fendaient en deux.

20 Et ils furent précipités dans la terre ; mais ils frappaient la terre par la parole de Dieu, de sorte que, par son pouvoir, ils étaient délivrés des profondeurs de la terre ; c’est pourquoi on ne pouvait creuser des fosses susceptibles de les retenir.

21 Et trois fois ils furent jetés dans une fournaise, et ils ne subirent aucun mal.

22 Et deux fois ils furent jetés dans un antre de bêtes sauvages, et voici, ils jouèrent avec les bêtes comme un enfant avec un agneau qui tète encore, et ne subirent aucun mal. (3 Néphi 28: 19-22). 

Cependant, leur ministère est en fin de compte déterminé par le Père Céleste. Alors que l’iniquité grandissait parmi les Néphites et les Lamanites après l’apparition du Christ en Amérique, les trois néphites ont été enlevés hors du pays vers un endroit inconnu.

13 mais la méchanceté régnait sur la surface de tout le pays, de sorte que le Seigneur retira ses disciples bien-aimés, et l’œuvre de miracles et de guérisons cessa à cause de l’iniquité du peuple. (Mormon 1 : 13)

16 Et je m’efforçai de prêcher à ce peuple, mais la bouche me fut fermée, et il me fut interdit de leur prêcher ; car voici, ils s’étaient volontairement rebellés contre leur Dieu ; et les disciples bien-aimés avaient été enlevés du pays à cause de leur iniquité. (Mormon 1 : 16)

Bien que les trois néphites aient été enlevés du pays de Zarahemla environ en 326 après Jésus-Christ, nous savons qu’ils pouvaient en fait apparaitre à ceux qu’ils souhaitaient car ils ont servi Mormon et Moroni. 

26 Mais voici, je les ai vus, et ils m’ont servi. (3 Néphi 28 : 26)

11 Mais voici, mon père et moi les avons vus, et ils nous ont servis. (Mormon 8 : 11)

Ils participeront à « des œuvres grandes et merveilleuses » avant la seconde venue.  

La seconde venue de Jésus-Christ sera un événement « que les justes attendent avec ferveurs et que les méchants redoutent ou nient » (Dallin H. Oaks, « Préparation à la seconde venue », lds.org)

Une partie de cette œuvre sera accomplie par les trois néphites. Mormon, lorsqu’il écrit au sujet de ces disciples dans 3 néphi 28, qualifie leurs œuvres de « grandes et merveilleuses ». (v. 31)

Nous savons également d’après 3 néphi 28 qu’ils prêcheront aux néphites et aux lamanites, aux juifs, aux gentils, aux tribus dispersées d’Israel, et aux gens de toutes nations, langues et peuples (3 Néphi 28 : 23, 27-29). Nous savons aussi que les trois néphites “amèneront de parmi eux beaucoup d’âmes à Jésus, afin que leur désir s’accomplisse, et aussi à cause du pouvoir de conviction de Dieu, qui est en eux. » (v. 29)

Et bien que les trois néphites ne soitent pas appelés « apôtres » dans le Livre de Mormon, ils ont été dotés de l’autorité d’être des témoins spéciaux du Christ. Comme le Président Joseph Fielding Smith l’a dit :

Bien que les douze néphites soient à chaque fois appelés disciples, nous savons qu’ils ont été dotés de l’autorité divine pour être des témoins spéciaux du Christ parmi leur propre peuple. Ils étaient donc comme des apôtres pour la race néphite, bien que leur juridiction dût, tel que révélé à Néphi, être en fin de compte assujettie à l’autorité et à la juridiction de Pierre et des Douze choisis en Palestine » (Doctrines of Salvation 3 : 158 ; italique selon doc d’origine)

Les trois néphites et d’autres êtres transformés finiront par passer par un processus similaire à la mort

En décrivant l’état des trois néphites, Mormon utilise le mot « transfiguration », mais dans 3 Néphi 28 : 17, il semble incertain sur le fait que les trois néphites étaient mortels ou immortels après qu’ils aient été « enlevés au ciel » (v. 13). Cependant, Mormon écrit plus tard qu’il est allé vers le Seigneur pour savoir quel était l’état des trois néphites et il a appris « qu’il fallait nécessairement qu’un changement fut opéré sur leurs corps, sinon ils auraient nécessairement dû gouter à la mort. » (v. 37), et que ce changement “n’était pas égal à celui qui se produira au dernier jour ». (v.39) 

Mormon écrit aussi qu’ils devaient rester dans cet état « jusqu’au jour du jugement du Christ ; et ce jour là ils devaient recevoir un plus grand changement et être reçus dans le royaume du Père pour ne plus en sortir, mais pour demeurer éternellement avec Dieu dans les cieux. » (v. 40)

Donc, bien que les trois néphites soient dans un état avec lequel ils ne subiront « jamais les souffrances de la mort » (v.8), ils doivent passer par un changement similaire au processus de mort.

Comme Elder Bruce R. McConkie l’a écrit : « Ce changement de la mortalité à l’immortalité, bien que presque instantané, est à la fois une mort et une résurrection. » (McConkie, Mortal Messiah 4:390)

Mais là où la mort peut être amère ou même douloureuse pour ceux qui ne sont pas transfigurés, les trois néphites et d’autres êtres transfigurés ne connaitront pas de douleur ni de chagrin lorsqu’ils passeront par ce processus semblable à la mort,

“Il n’y a pas d’enterrement, pas de chagrin, pas de tombe. Pour les êtres transfigurés, leur mort est davantage comme une ordonnance qu’un moment de séparation », selon rsc.byu.edu.

 

Article écrit par Katie Lambert et publié dans ldsliving.com sous le titre “5 things you probably didn’t know about the three nephites“,  . Translated by Samuel Babin. Français ©2018 LDS Living, A Division of Deseret Book Company | English ©2018 LDS Living, A Division of Deseret Book Company.