Il est important de comprendre que la dépression a des effets secondaires spirituels lorsque les saints des derniers jours ou leurs proches sont confrontés à ce défi.

Plusieurs semaines après la naissance de mon deuxième enfant, une brève conversation avec un étranger sur la vie et les relations m’a fait me sentir complètement inadéquate et m’a découragée. Je m’attendais à ce que la mélancolie passe en un jour ou deux, mais ce ne fut pas le cas. Au lieu de cela, cela s’est aggravé et le désespoir m’a presque submergée. J’ai prié pour que le chagrin s’en aille et j’ai lu les Écritures et écouté de la bonne musique dans l’espoir de retrouver la paix. Rien n’a aidé. C’était comme si mon âme, tout ce qui n’appartenait qu’à moi, avait été attaquée. Je me sentais comme si je n’avais aucune valeur et que j’étais indigne de ma merveilleuse famille et de ma belle vie. Je n’étais pas suicidaire, mais j’étais sûre que si je mourais, quelqu’un de plus méritant pourrait prendre ma place. Chaque jour, je m’enfonçais un peu plus profondément jusqu’à ce que je perde tout espoir.

Parce que mes sentiments étaient si profondément personnels et douloureux, j’avais honte et je ne les partageais avec personne. Personne n’a remis en question mon comportement erratique – la plupart des gens supposaient probablement que cela avait à voir avec le fait que j’étais une mère fatiguée de jeunes enfants. Certains jours, je décidais de lutter contre la tristesse en étant la meilleure épouse et mère du monde. Je visais à être parfait en tout. Je gardais la maison très propre, jouais avec mes filles et préparais des repas sains. D’autres jours, j’avais l’impression que rien de ce que je faisais n’avait d’importance ; je ne serais jamais assez bien. Pendant ces périodes, je me mettais facilement en colère et j’avais du mal à gérer les soins de base de ma maison et de ma famille. En raison de ces sentiments, je me suis isolée autant que possible.

Je priais constamment pour que le ciel m’aide à soulager la lourdeur de mon cœur. Quand le chagrin est resté, il m’a semblé que le Seigneur m’avait abandonnée et pour une raison que j’ignorais, j’avais l’impression de ne pas être qualifiée pour recevoir son amour. Cela nourrissait de plus en plus ma conviction que j’étais indigne de mes bénédictions. La lecture des Écritures a également alimenté mes angoisses parce que chaque fois que je tombais sur un verset qui décrivait ce que je ressentais, le passage avait quelque chose à voir avec le péché. Je ne pouvais pas comprendre quelle grande transgression j’avais commise pour mériter un tel tourment, mais l’association scripturaire du désespoir avec l’iniquité semblait la preuve de mon état déchu.

Aller à l’église et au temple était devenu très difficile. J’avais l’impression de me moquer de Dieu avec mon indignité. Je continuais à y assister parce que, logiquement, je savais que c’était la bonne chose à faire. L’une des rares choses qui m’a tenue ensemble pendant cette période était de savoir que mon désespoir contredisait tout ce que l’Évangile m’avait enseigné. Je me suis accrochée à l’espoir que je pourrais encore être une fille bien-aimée de Dieu.

Reconnaître le vrai problème

Au bout de cinq ou six mois, mon mari m’a finalement convaincue de lui expliquer pourquoi j’agissais si étrangement. Ce n’était pas facile de lui dire, de peur qu’il ne rigole ou ne confirme mes doutes sur ma valeur. Au lieu de cela, il comprenait et se sentait mal que j’aie tant lutté. Il m’a donné une bénédiction de la prêtrise et je me suis sentie mieux que je ne l’avais été depuis longtemps. Mais le soulagement n’a pas duré. Le désespoir est revenu. Ce n’était pas aussi intense, mais cela pesait sur moi tous les jours. Quelques mois plus tard, je me suis finalement sentie assez courageuse pour parler à une amie de ce que j’avais vécu.

« Je pense que tu souffres de dépression », m’a-t-elle dit.

Au début, j’ai protesté. Ce que je ressentais était de nature spirituelle, pas mentale. Mais plus nous discutions des symptômes de la dépression, plus je réalisais qu’ils décrivaient parfaitement mon état. Je savais que je m’étais sentie triste, mais je n’avais pas reconnu en ma tristesse une véritable dépression. Plus nous parlions, plus je me sentais légère. Mon esprit s’est éclairci. Un grand poids s’est levé et la première vraie paix que j’ai connue depuis près d’un an m’a submergée. Je n’étais pas sans valeur; J’étais déprimée.

J’ai appris tout ce que je pouvais sur la dépression – les symptômes, les causes et le traitement. J’ai trouvé que les causes variaient mais impliquaient généralement un déséquilibre chimique provoqué par un incident déclencheur tel que des changements hormonaux après l’accouchement ou une forme de traumatisme ou de perte. Dans de nombreux cas, cela était dû à un stress prolongé et il y avait souvent des antécédents familiaux de dépression ou d’anxiété. Dans mon cas, comme je l’ai appris grâce à un diagnostic professionnel, il s’agissait d’une combinaison de changements hormonaux, de stress, d’un incident incitatif et de facteurs génétiques. Jusque-là, je ne savais pas que des membres de ma famille immédiate et élargie souffraient de dépression. Cependant, alors que je partageais mon expérience avec mes proches, d’autres se sont également ouverts.

Même avec tout ce que j’ai appris, il était toujours difficile d’accepter le diagnostic du médecin et de décider du traitement. En raison de la stigmatisation associée à la dépression, mon mari et moi avons estimé que nous devions garder le silence sur ma maladie. Nous étions tous les deux programmés pour croire que je pouvais simplement en parler ou choisir de m’en sortir. Ce n’était pas le cas. Bien que le fait de parler et une attitude positive aient aidé, j’avais un problème de santé qui devait être traité.

J’ai vite découvert que les médicaments et la thérapie cognitive étaient efficaces pour apporter un soulagement. Mais la seule chose que je n’ai trouvée dans aucune de mes recherches était la mention des répercussions spirituelles de la maladie mentale. Cela m’a surpris, car tant de symptômes que j’avais ressentis semblaient être de nature spirituelle. J’en suis venue à réaliser que même si les textes médicaux reconnaissaient rarement les effets spirituels de la dépression, j’étais initialement allée trop loin dans l’autre sens – j’avais mal interprété mes sentiments dépressifs comme étant une indignité spirituelle. En effet, j’avais été si sûre que mes sentiments étaient des manifestations de faiblesse spirituelle qu’il ne m’était jamais venu à l’esprit que j’aurais pu être en train d’avoir un déséquilibre chimique. J’avais lu des brochures sur la dépression post-partum et visionné des publicités télévisées pour les antidépresseurs qui décrivaient mes symptômes, mais je ne m’étais pas vue comme déprimée parce que je pensais que mon esprit était principalement attaqué, pas mon cerveau.

Au fil du temps, j’ai fait la connaissance d’autres personnes aux prises avec la maladie mentale. Cela m’a donné la force d’affronter la vie alors que j’interagissais avec des personnes qui comprenaient à quel point ce trouble était profondément enraciné. En discutant de nos expériences, j’ai appris qu’ils avaient également ressenti peu de distinction entre les effets secondaires spirituels de la dépression et l’indignité réelle. La plupart des thérapies cognitives traitaient des « erreurs de réflexion » et reconnaissaient les déclencheurs. De tels concepts peuvent être utiles, mais je voulais aussi une solution axée sur la spiritualité, car pour moi, la paix et la guérison sont venues lorsque j’ai pu vraiment ressentir ma valeur divine et mon potentiel spirituel.

Comprendre les effets de la dépression sur l’esprit

Comprendre que la dépression a des effets secondaires spirituels est important pour les saints des derniers jours qui font face à leur propre dépression ou à celle de leurs proches. La dépression, sous toutes ses formes, altère la perception, ce qui rend difficile de ressentir la paix, l’amour, la joie ou l’un des fruits de l’Esprit. Il devient facile de mal interpréter la douleur comme une condamnation par Dieu, provoquant ainsi des luttes spirituelles et parfois l’inactivité dans l’Église. Cela peut aggraver la détresse des personnes et des familles confrontées à ce défi.

Il est essentiel de comprendre qu’une telle crise spirituelle n’est pas le résultat d’une faiblesse spirituelle ou d’un manque de foi. Au contraire, les sentiments dépressifs et la vision déprimée de sa spiritualité qui en résulte sont généralement causés par un déséquilibre chimique. Parce que nos corps physiques et nos esprits sont nécessairement liés (voir D&A 88:15), il peut être courant de ressentir les effets d’un trouble physique d’une manière spirituelle, en particulier dans le cas de la dépression, qui altère notre perception même de nous-mêmes. Par conséquent, il est important de rechercher la source réelle de tels sentiments, en particulier lorsque vous ressentez les effets souvent déformants de la dépression.

Cependant, même avec un diagnostic et un traitement appropriés, il peut être difficile d’inverser les sentiments sombres et décourageants. Les médicaments ont des effets secondaires; les déclencheurs environnementaux ne peuvent pas toujours être modifiés ; la thérapie n’est pas une science parfaite. À la lumière de ces défis, le message donné par Jeffrey R. Holland du Collège des douze apôtres lors de la conférence générale d’octobre 2013 offre une nouvelle perspective et de l’espoir : 

« Je souhaite parler aux personnes qui souffrent d’une forme de maladie mentale ou de troubles émotionnels, que ces afflictions soient légères ou sévères, qu’elles soient passagères ou chroniques toute leur vie durant… Ces afflictions font partie des réalités de la condition mortelle et il n’y a pas plus de honte à les reconnaître qu’à reconnaître un combat contre l’hypertension artérielle ou l’apparition soudaine d’une tumeur maligne…

« Laissons de côté les maladies extraordinaires que j’ai mentionnées pour nous concentrer sur le TDM, le « trouble dépressif majeur », que l’on appelle plus communément la « dépression ». Quand je parle de cela, comprenez bien que je ne parle pas des jours où rien ne va ni des échéances fiscales ni d’autres moments de découragement que nous avons tous. Tout le monde ressentira occasionnellement de l’anxiété ou du découragement… Aujourd’hui, je parle de quelque chose de plus grave, d’une affliction si sérieuse qu’elle restreint de façon importante la capacité de fonctionner pleinement, d’un gouffre si profond dans l’esprit qu’on ne peut suggérer de façon responsable qu’il disparaîtrait certainement si les victimes se prenaient en mains et pensaient plus positivement, bien que je sois un partisan vigoureux de la prise en mains et de la pensée positive !…

« Alors comment réagissez-vous au mieux quand des difficultés mentales ou émotionnelles vous assaillent vous ou vos êtres chers ? Par-dessus tout, ne perdez jamais la foi en votre Père céleste qui vous aime plus que vous ne pouvez le concevoir…  N’en doutez jamais et ne vous endurcissez jamais le cœur. Poursuivez fidèlement les activités spirituelles qui ont fait leurs preuves pour amener l’Esprit du Seigneur dans votre vie. Demandez les conseils des personnes qui détiennent les clés de votre bien-être spirituel. Demandez et chérissez les bénédictions de la prêtrise. Prenez la Sainte-Cène chaque semaine et tenez-vous avec fermeté aux promesses de perfection de l’expiation de Jésus-Christ. Croyez aux miracles… 

« Si votre état s’aggrave, demandez conseil à des personnes dignes de foi, possédant une formation certifiée, des compétences professionnelles et de bonnes valeurs… Si vous aviez l’appendicite, Dieu attendrait de vous que vous demandiez une bénédiction de la prêtrise et que vous ayez recours aux meilleurs soins médicaux disponibles. Il en est de même des troubles émotionnels. Notre Père céleste attend de nous que nous utilisions tous les dons merveilleux qu’il a fournis dans cette dispensation glorieuse. »

Traiter la maladie mentale et nourrir nos esprits

Reconnaître que j’avais une dépression ne m’a pas automatiquement guérie, mais cela m’a donné de l’espoir. C’était rassurant de savoir que je n’étais pas une mauvaise personne, que j’avais de la valeur et que Dieu ne m’avait pas condamnée. J’ai traité ma maladie avec des médicaments, une thérapie et beaucoup de recherches. La guérison la plus importante, cependant, est venue de la paix de l’Esprit, qui n’a été restaurée qu’après que les médicaments ont aidé le déséquilibre chimique.

Plus de 20 ans se sont écoulés depuis ce premier épisode majeur de dépression. Je continue à lutter contre la maladie mentale. C’est une lutte quotidienne, aidée par les médicaments, une bonne nutrition, l’exercice, la reconnaissance et l’évitement des déclencheurs et la recherche d’une thérapie si nécessaire. Mais nourrir mon esprit par la prière constante, l’étude des Écritures et la fréquentation de l’église et du temple a été une source clé de force, car la dépression, bien qu’une maladie mentale, peut quand même affecter notre bien-être spirituel.

Se sentir déprimé vs. la dépression
Alors que tout le monde vit des épreuves qui peuvent conduire à des sentiments de tristesse, de solitude et d’anxiété, le trouble dépressif majeur (TDM) est différent. La dépression majeure est une maladie mentale qui nécessite un traitement professionnel et des médicaments. Se sentir déprimé face à des événements difficiles de la vie (par opposition à un TDM) peut être mieux traité par des soutiens familiaux et sociaux, en trouvant des moyens de servir les autres et en observant de bonnes habitudes de sommeil, d’alimentation et d’exercice. Dans les deux cas, cependant, nous pouvons demander de l’aide grâce aux pouvoirs de guérison, de libération et de rédemption de l’expiation de Jésus-Christ.